„Calypso is Trinidad and Tobago“ sagt Howard Kroch, seines Zeichens Honorarkonsul des Inselstaates in Hamburg. Wenn es so ist, dann liegt die Insel der Dreifaltigkeit mitten im Ruhrgebiet, nämlich in Dortmund.

Hier in der früheren Stahlstadt hämmert und schlägt seit über 35 Jahren Deutschlands bekanntester Steeldrum-Bauer, der zudem mit der Gründung eines Vereins^*1 zur Förderung der Steeldrum Musik mit derzeit mehr als 150 Mitgliedern und mehren Orchestern, eine große Steeldrum-Welle in Deutschland in Bewegung gesetzt hat. Und natürlich sind es diese klingenden Ölfässer, die Steel Pans wie sie bewusst in Trinidad und Tobago genannt werden, die eng mit dem afro-karibischen Musikstil Calypso verbunden sind und als nationales Kulturerbe des Landes gelten.

Der Autodidakt Eckhard Schulz hat bislang über 20.000 verschiedene Instrumententypen für Orchester in sprichwörtlicher, schwerer Handarbeit gefertigt und in alle Welt geliefert. Ob Tenor-, Sopran-, Bariton-Pan oder die weltweit einzigartige Big-Mama – eine riesige Steel Pan aus einer kompletten "Fassgröße" – am Anfang steht pure, rohe Gewalt. Seit jeher wird der Deckel des Fasses mit System „also nicht mal hier und mal da“ mit einem 5 kg-Vorschlaghammer nach unten getrieben – das heißt Sinking. „Da muss man mit der Schulter etwas vorsichtig sein, sonst baut man nicht lange Steel Pans“, lacht Schulz mit 70 Jahren.

Die Historie der Pans vom Rhythmus zum Melodieinstrument, ist eng mit der Kolonialgeschichte des Inselstaates verknüpft, der vereinfacht gesehen, als Kolonie mal spanisch, holländisch oder französisch und letztendlich bis 1962 britisch gewesen ist und erst 1888 zu Trinidad und Tobago verschmolz. Französische Pflanzer aus der Karibik, die zur Ansiedlung auf Trinidad ermutigt wurden, brachten die ersten afrikanischen Sklaven mit wie auch den Karneval; ein fast "weißes Fest", bis 1834 die Briten die Sklaverei per Gesetz abschafften. Dieser Tag der Sklavenbefreiung am 1. August ist der Ursprung des schwarzen Karnevals "Canboulay"^*2, der später aus taktischen Gründen mit dem Karneval der weißen Oberschicht zusammengelegt wird. Denn die im Karneval spottenden Befreiten machten der Oberschicht Angst und so wird die ursprüngliche Emanzipationsfeier verboten.

Und noch etwas bleibt der herrschenden Gesellschaft nicht geheuer: Das rhythmische Trommeln, eine afrikanische Tradition, an der die Sklaven seit ihrer Verschleppung aus Afrika festhalten und die seither nicht mehr aus dem Karneval wegzudenken ist. Die britische Obrigkeit versucht wiederholt das perkussive Spiel und die überbordenden Karnevalsfeiern einzudämmen und verbietet in den 1880er Jahren die Trommeln, da sie vermutet, dass mit dem Trommeln Botschaften übermittelt werden und zum Aufstand aufgerufen werden könnte, der in Form der "Canbouley Riots" 1881 und 1884 tatsächlich stattfindet. Aber die Rolle des kritischen Nachrichtenübermittlers übernahm eher der Calypso d. h. sein Vorläufer "Chantwell" mit seinen Texten.